Elle était une étudiante de 19 ans à Perth, enseignant à ses camarades comment utiliser un logiciel de design qui ressemblait plus à une punition qu’à un outil. Avançons dans le temps, et Melanie Perkins est la co-fondatrice de Canva, une plateforme avec plus de 60 millions d’utilisateurs dans 190 pays. Mais ce n’est pas une histoire sur la construction d’une startup à succès du jour au lendemain. Il s’agit d’avoir été rejetée plus de 100 fois—jusqu’à ce qu’elle change une chose : la façon dont elle racontait l’histoire. Ce qui s’est passé ensuite est une masterclass en simplicité, persistance et vente du problème avant le produit.

De la frustration à la première vision

Melanie Perkins ne s’est pas lancée pour construire une entreprise d’un milliard de dollars — elle voulait juste faciliter le design pour ses camarades. Mais ce simple point de douleur est devenu la base de l’un des outils créatifs les plus largement utilisés sur le web.

Une étudiante avec un emploi à côté et un œil affûté

En 2007, Melanie Perkins était une étudiante de 19 ans à l’Université d’Australie-Occidentale. Elle passait son temps à donner des cours particuliers à ses camarades sur des logiciels de design graphique — des programmes encombrants et coûteux comme Photoshop et InDesign qui nécessitaient des semaines de formation. La plupart des étudiants détestaient ce processus. C’était lent, technique, et intimidant. Melanie a remarqué la même frustration encore et encore. Elle ne dirigeait pas encore une entreprise — juste un petit boulot à temps partiel. Mais ce qu’elle voyait était un énorme décalage entre ce dont les gens avaient besoin et ce que les outils offraient.

Une question simple qui a tout déclenché

Melanie n’a pas commencé avec un grand rêve technologique. Elle a commencé par une question : Pourquoi est-ce si compliqué ? Cette pensée lui est restée. Le design devrait être rapide, intuitif et accessible — pas enfermé derrière des licences logicielles ou de fortes courbes d’apprentissage. Elle s’est associée à Cliff Obrecht, son maintenant co-fondateur, et ils ont lancé Fusion Books, un outil en ligne qui permettait aux étudiants de concevoir des annuaires scolaires en ligne. C’était un produit de niche, mais cela a prouvé une chose : les gens utiliseraient volontiers un outil de design plus simple s’il existait. Cette vue d’ensemble a posé les bases de Canva.

Construire avant d’être prêts

Melanie et Cliff n’avaient pas de pedigree de startup ou de connexions à Silicon Valley. Mais ils avaient la preuve de concept. Ils ont utilisé leur succès avec Fusion Books pour montrer qu’il y avait une demande — puis ont passé des années à affiner leur vision. Ils ont recherché des partenaires technologiques, construit des prototypes précoces et commencé à pitcher. Les investisseurs n’étaient pas réceptifs. Plus de 100 refus ont été reçus. Pourtant, ils ont continué. Ils ont amélioré leurs présentations, clarifié leur vision et autofinancé ce qu’ils pouvaient. La première grande percée n’est pas venue de la construction de plus — elle est venue de l’explication du problème de manière plus efficace.

D’un message plus clair à un élan mondial

Une fois que le pitch a enfin porté ses fruits, Canva a avancé rapidement — non par le biais de battage médiatique ou de gros titres, mais en donnant aux gens un outil qu’ils comprenaient immédiatement, dont ils avaient besoin, et qu’ils partageaient.

Traction précoce, vrais utilisateurs et simplicité virale

La première version de Canva a été lancée en 2013. En quelques mois, la réponse a été immédiate : créateurs, marketeurs, enseignants — des gens de tous horizons — ont commencé à l’utiliser. L’interface était propre, intuitive, et fonctionnait dans le navigateur. Pas de téléchargements, pas de courbes d’apprentissage raides. En 2015, Canva comptait plus d’un million d’utilisateurs. La nouvelle s’est répandue organiquement parce que l’outil résolvait réellement un problème. Au lieu de dire aux gens ce qu’il pouvait faire, Canva leur a montré. Glissez, déposez, terminé. La croissance n’est pas venue d’un marketing agressif — elle est venue de la clarté.

Les douleurs de croissance et pivots intelligents

L’élan précoce de Canva ne l’a pas protégé des défis. L’équipe produit devait gérer une demande énorme sur une infrastructure limitée, tout en expédiant constamment des améliorations. Des concurrents ont commencé à apparaître — certains avec plus de financement, d’autres avec des angles de niche. Et puis il y avait la pression des investisseurs pour “aller plus vite”. Mais Perkins est restée concentrée sur l’accessibilité et la simplicité. Son équipe a résisté à la surcharge de fonctionnalités, s’est concentrée sur la qualité du design, et a élargi les modèles pour couvrir plus de cas d’utilisation. En interne, ils ont construit des systèmes qui ont évolué discrètement. En externe, ils ont gardé l’histoire serrée : Canva rend le design facile, pour tout le monde.

Un empire silencieux avec un impact créatif

Aujourd’hui, Canva est utilisé par plus de 135 millions de personnes dans 190 pays, et il est évalué à plus de 25 milliards de dollars. Équipes, salles de classe, créateurs solos — tous s’en servent quotidiennement pour créer tout, des publications Instagram aux présentations. Le produit a évolué en une suite avec des outils d’IA, des services d’impression et des fonctionnalités de collaboration d’équipe — tout en restant simple. Melanie Perkins ne recherche pas l’attention des médias. Elle se concentre sur la construction d’une plateforme qui permet aux gens de communiquer visuellement, sans friction. Canva n’a pas seulement gagné grâce au design — il a gagné parce que le problème qu’il a résolu était clair pour tout le monde.

Commencez par le problème, pas par le pitch. Montrez comment votre produit aide de vraies personnes, pas seulement ce qu’il fait. Et quand les choses se bloquent, ajustez l’histoire — pas toujours la solution. Melanie Perkins n’a pas gagné parce qu’elle a crié plus fort. Elle a gagné parce qu’elle a rendu la valeur évidente. Si vous construisez quelque chose en ce moment, demandez-vous : un étranger total comprendrait-il pourquoi cela compte ? Si ce n’est pas le cas, il est temps de réécrire. Votre prochaine grande percée pourrait ne pas être dans le produit — mais dans la façon dont vous l’expliquez.